28 мая. Юрий Никулин — один из самых узнаваемых актёров советского кинематографа. Его имя неразрывно связано с комедийным жанром, однако актёрский диапазон Никулина охватывал и драматические образы. Вершиной его кинокарьеры стали две знаковые роли, каждая из которых по-своему раскрыла его талант: Балбес в комедиях Леонида Гайдая и младший лейтенант Глазычев в драме "Ко мне, Мухтар!" (6+).
Комедийный образ весёлого простака Никулин впервые примерил в фильме "Пёс Барбос и необычный кросс" (6+), где он исполнил роль Балбеса. Это комическое трио, в которое также вошли Георгий Вицин (Трус) и Евгений Моргунов (Бывалый). Режиссёр Леонид Гайдай искал актёров на роли хулиганов, и Вицин посоветовал ему обратить внимание на клоуна из московского цирка. Этим клоуном был Никулин. После проб режиссёр сразу утвердил его на роль.
Успех первого фильма привёл к созданию ещё нескольких лент с участием трио, включая "Операция "Ы" и другие приключения Шурика" (6+) и "Кавказская пленница" (6+). Эти фильмы сделали героев по-настоящему народными персонажами, а самих актёров — символами советской комедии. Однако постоянное повторение гэгов и отсутствие развития персонажей стали тяготить Никулина. Он боялся навсегда остаться в глазах зрителей Балбесом, а не актёром широкого амплуа.
Совсем другой, глубоко человеческий образ Никулин воплотил в фильме "Ко мне, Мухтар!" (6+), где сыграл милиционера Глазычева, работающего с служебной собакой. Сценарист Израиль Меттер предложил режиссёру Семёну Туманову утвердить на главную роль именно Никулина. Сначала актёр сомневался: он считал, что после образа Балбеса зрители не воспримут его серьёзно. Однако съёмочная группа и авторы были уверены в его потенциале.
Работа над фильмом оказалась непростой: роль Мухтара исполняли несколько собак, и наладить контакт с главной из них, овчаркой по кличке Дейк, было непросто. Собака игнорировала Никулина, что мешало съёмкам. Проблему удалось решить, лишь поселив актёра и пса под одной крышей, чтобы установить доверие.
После выхода фильма Никулин получил признание как драматический актёр. Картина тронула зрителей, а сам актёр стал получать от поклонников щенков в подарок. Он с юмором предлагал снять продолжение — "От меня, Мухтар!".