Экранизация "Шинели" (12+) стала значимым событием в жизни Алексея Баталова, который получил предложение от известного режиссера Иосифа Хейфица. Хейфиц возглавлял творческое объединение на киностудии "Ленфильм", и Баталов решил поменять свою московскую прописку и работу в престижном театре, чтобы дебютировать в роли режиссера. Проект изначально имел очень скромный бюджет и планировался как "двухчастевка", что означало всего двадцать минут экранного времени.
Позже Баталов вспоминал о трудностях, с которыми столкнулись съемочная группа и он сам. Жалкие средства едва покрывали затраты на двухчасовые съемки на Невском проспекте. Остановка движения на этой главной улице, запуск лошадей, установка освещения и создание зимней атмосферы — все это требовало значительных ресурсов. Фактически, съемки проходили не на Невском, а в заднем дворе "Ленфильма", где улица была смонтирована из фанеры и палочек. Тем не менее, зрители не замечали подмену, что стало большим успехом для команды. После обсуждения проект был расширен до полнометражного фильма, и срок реализации, а также финансирование увеличились.
Вокруг основных персонажей была проведена тщательная работа по подбору актеров. Главную роль "прелестницы" сыграла молодая Нина Ургант, а в фильме также приняли участие актрисы и актеры из театра Вахтангова и другие мастера, включая народного артиста СССР Юрия Толубеева. Однако настоящей звездой картины стал молодой Ролан Быков, который благодаря этой роли значимо продвинулся в мир большого кино. Образ 50-летнего персонажа требовал серьезных усилий: грим длился целых четыре часа, и одним из лучших гримеров на киностудии, отвечавшим за его "старение", был Алексей Грибов.
Интересно, что главную роль могли сыграть и другие актеры; Баталов проводил пробы с Алексеем Быковым, Пантелеймоном Крымовым и Евгением Евстигнеевым, но окончательный выбор пал на Ролана.
Съемки в Петербурге, завуалированном метелью, стали настоящим испытанием. Зима оказалась теплой и с недостатком снега, поэтому сугробы приходилось собирать по всему городу. Для создания необходимой атмосферы применялись различные материалы, такие как опилки, бумажные остатки и пшеничная шелуха, которые поднимались в воздух с помощью авиапропеллера. Один из самых запоминающихся моментов — сцена ограбления, в которой трое воришек отнимают шинель у главного героя. Во время съемок этой сцены Ролан Быков заболел с высокой температурой. Несмотря на это, он не жаловался и продолжал съемку, даже когда опилки попадали ему в глаза.
После завершения работы над фильмом "Шинель", его приобрели английские дистрибьюторы, а премьера в Лондоне совпала с гастролями МХАТа по Великобритании. На рекламном постере фильма была указана информация о том, что в картине играет один из лучших актеров МХАТа. Это вызвало недовольство в театральной администрации, так как этот актер никогда не работал в театре. Однако ответ был прост: такая реклама — отличная возможность для театра.
