Астрономы обнаружили за орбитой Плутона крупный ледяной объект, который может стать шестой карликовой планетой Солнечной системы. Находка получила обозначение 2026 ED138.
Объект выявил Мэтью Холман из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики. Объект проецируется на густо заселённый звёздами участок Млечного Пути, где заметить медленно движущуюся тусклую точку почти невозможно. Поэтому она так долго оставалась для астрономов невидимкой.
Диаметр объекта оценивают в диапазоне от 600 до 1,5 тысячи км: он может оказаться крупнее Цереры. Сейчас ED138 находится примерно в 46 астрономических единицах от Солнца.
Чтобы получить статус карликовой планеты, объект должен быть достаточно массивным, чтобы гравитация придала ему почти сферическую форму. Учёные предполагают, что ED138 этому условию соответствует, но для подтверждения нужны наблюдения в инфракрасном диапазоне. Если статус подтвердится, ED138 пополнит список, где сейчас Плутон, Церера, Эрида, Хаумеа и Макемаке.
История с ED138 показывает, что даже в обжитой Солнечной системе ещё есть что искать. Буквально под носом, но в неудобном для обзора месте. Если один объект размером с карликовую планету прятался 10 лет, сколько ещё ждут своего часа?
