До начала 1960-х годов имя Юрия Никулина в кино было тесно связано с образами комических героев. Он уже успел прославиться благодаря короткометражным фильмам Леонида Гайдая, где появился в роли Балбеса, а основную часть своей карьеры строил на арене цирка. Для зрителя он был прежде всего клоуном — добродушным, смешным, почти сказочным. Однако встреча с режиссёром Львом Кулиджановым изменила его творческую траекторию.
Работа над фильмом "Когда деревья были большими" (12+) стала поворотной точкой. Именно в этой драме актёр впервые получил возможность выйти за рамки комедийного амплуа и попробовать себя в серьёзной психологической роли. Персонаж Никулина, Кузьма Иорданов, человек с трудной судьбой, уставший от жизни, лишённый направления и смысла. Он обманщик, но не злодей. Его поступки продиктованы отчаянием, а не цинизмом. Перед зрителем предстаёт человек, чьё внешнее небрежие скрывает глубокую внутреннюю боль и растерянность.
Кулиджанов с самого начала съёмок ставил перед актёром непростую задачу. Он просил Никулина не "играть" роль, а просто существовать в кадре. Нужно было не изображать эмоции, а проживать их. Такой подход оказался сложным. Актёр, не имевший на тот момент серьёзного опыта в драматическом кино, испытывал трудности с заучиванием текста и совмещением съёмок с цирковыми выступлениями. Однако его стремление понять внутреннюю природу своего героя оказалось сильнее всех технических преград.
Образ Иорданова требует от зрителя не осуждения, а участия. В этом герое, несмотря на его социальную неустроенность, чувствуется глубоко человечная натура. Сцены, где герой теряется между желанием обмануть и невозможностью переступить через собственную совесть, построены на тонких нюансах — взглядах, паузах, сдержанных жестах. И именно в этих деталях Никулин оказался удивительно точен.
По материалам журнала "Правила жизни" (18+).
